Na primavera de 2020, um homem de cabeça raspada agachou-se com um rifle de assalto M16 em Moseulpo, na ilha de Jeju. Há setenta anos, os seus compatriotas treinaram na mesma base, preparando-se para a batalha mais significativa da Guerra da Coreia.Apoiada pela China e pela União Soviética, a Coreia do Norte moveu-se para sul através da Península Coreana em 1950, capturando quase toda a parte continental do país. A ilha vulcânica de Jeju, 80 milhas ao sul, foi um dos poucos lugares abandonados pela Coreia do Sul. De lá, as tropas navegaram para oeste de Seul até Inchon, onde se juntaram às forças britânicas e americanas para uma batalha que mudou o curso do conflito. Isso abriu o caminho para a moderna Coreia do Sul.
Agora, uma das estrelas mais brilhantes da Coreia do Sul veio a Jeju para servir o seu país, como muitos dos seus antecessores. Segundo a tradição, Son Heung-min raspou o cabelo para a ocasião, que o levou a aprender a atirar com uma pistola, a marchar 30 quilómetros e a ser exposto a gás lacrimogéneo num exercício de treino que o preparava para combater armas químicas.
Durante anos, o serviço militar obrigatório de Son Heung-min tem sido um tema controverso na Coreia do Sul. Não se sabia quando ele poderia ser convocado para o exército e por quanto tempo. O treinamento poderia durar até 21 meses – ameaçava arruinar toda a sua carreira no futebol, e ele sabia disso.Mas agora, enquanto o Tottenham se preparava para sair do bloqueio na Inglaterra, Son encerrou o serviço militar. Esse foi o único obstáculo potencial ao seu progresso contínuo como jogador da Premier League e desapareceu.
A partir daí, ele só precisava se preocupar com o futebol. Nos nove meses desde então, o coreano viveu o melhor momento de sua carreira e se consolidou como um dos melhores jogadores do mundo.
E bastou quatro horas de treinamento exaustivo com seu pai.
O atacante deve muito de seu progresso constante ao pai e à mentalidade que lhe foi incutida desde cedo. Son Un-jeong, apelidado de “pai de Heung-min” por alguns fãs, foi um jogador de futebol que atuou como atacante da seleção sul-coreana antes de uma lesão interromper sua carreira aos 28 anos.Son Heung-min nasceu dois anos depois, crescendo na cidade de Chuncheon, 80 quilômetros a nordeste de Seul, com seu irmão mais velho. Ambos ambicionavam tornar-se jogadores de futebol, e o pai lhes dizia que o domínio das habilidades técnicas era o caminho para o sucesso. Seus métodos de treinamento eram rigorosos e exigentes, atingindo níveis obsessivos no campo lamacento perto de sua casa, onde treinavam todos os dias.
Son teve que fazer malabarismos com a bola em três círculos – um com o pé esquerdo, outro com o direito e depois um com os dois. Se ele deixasse cair a bola em algum momento, teria que recomeçar do primeiro círculo. Temendo o pai, ele nunca ousou desobedecer – uma vez um transeunte ameaçou chamar a polícia depois de testemunhar Son receber um discurso furioso de seu pai durante o treinamento.Outra vez, quando os irmãos brigaram em casa, o pai respondeu com uma punição especial. “Ele nos deu quatro horas de treinamento exaustivo”, disse Song sobre aquele dia quando tinha 10 anos. “Depois de duas horas você vê o chão, como uma montanha-russa – só há uma bola, mas você vê três.” O filho nunca deixou cair a bola. “Era uma questão de foco”, disse ele.
Esta preparação extrema valeu a pena – Son ingressou na academia do FC Seul e foi convocado para a seleção sub-15 da Coreia do Sul.”Ele não era considerado um dos melhores jogadores daquela faixa etária, mas assim que vi suas habilidades no primeiro treino pensei: ‘Ei, como é que nunca ouvi falar desse cara?'”, explica. seu companheiro de equipe Sub-15, o zagueiro Won Chan Young, que desde então se tornou uma estrela dos eSports.”Ele foi incrível. Uma coisa que me lembro daquele dia foi sua habilidade de chutar com os dois pés – seus chutes eram incrivelmente bons. Tentei bloquear seu chute um dia, mas acabei saindo do caminho porque sua força era então fiquei com medo. Parecia uma bola de beisebol. Ele era muito magro, mas suas coxas eram incrivelmente grandes e ele trabalhava mais duro do que qualquer outra pessoa.
Depois de perder Son no Southampton, Pochettino conseguiu o jogador que desejava no início de sua segunda temporada como técnico do Spurs. Logo Son teve um novo melhor amigo.“Desde o primeiro dia tivemos uma ligação especial porque podíamos falar alemão juntos”, explica o defesa austríaco Kevin Wimmer, que se transferiu do Colónia para o Tottenham três meses antes. “O inglês dele não era dos melhores no início, embora ele tenha melhorado rapidamente – ele tinha aulas três vezes por semana. Mas ele estava satisfeito por poder falar alemão comigo e passamos tanto tempo juntos.Depois do treino íamos para a academia ou para a piscina ou jogávamos PlayStation no campo de treinamento – geralmente FIFA. Saíamos juntos para comprar comida e também tínhamos nosso próprio grupo de WhatsApp separado com outros jogadores do time, então jogávamos Call of Duty em casa. Tornamo-nos amigos íntimos e continuamos assim – conversamos muito ao telefone ou FaceTime.
“Ele é um cara tão pé no chão – ele não precisa ser o cara mais barulhento da sala, mas não demorou muito para se estabelecer no Tottenham porque ele é o tipo de pessoa que todo mundo gosta. você está de bom humor porque ele está sempre feliz. Ele é sério em campo, mas se há espaço para diversão, ele traz energia positiva e sempre há motivos para rir. Ele é importante não só como jogador, mas também como jogador. um personagem para a equipe.”O ex-meio-campista do Spurs, Ryan Mason, concorda. “Se você escolher um jogador de futebol profissional, Son atende a todos os critérios”, disse ele à FFT. “Todo mundo realmente o amava nos treinos. Ele trabalhava muito. Você nunca ouviu nada sobre ele ser negativo em relação às sessões porque ele é um profissional consumado.”
“Ele também é humilde, embora seja o David Beckham da Coreia do Sul e da Ásia. Os fãs sul-coreanos começaram a chegar muito rapidamente, poucos dias depois de sua contratação. Tenho certeza de que alguns deles desceram do vôo inaugural! Você estava saindo do campo de treinamento. todos os dias, e fiquei chocado com quantos sul-coreanos estavam lá – constantemente, na chuva, no vento, não importava o tempo, havia um monte deles, todos esperando por Sonny.”Com sua transição, chegou também um grupo de jornalistas sul-coreanos. “Éramos pelo menos cinco em cada partida do Tottenham, às vezes dez”, diz Lee Sun-mo, que começou a cobrir a carreira de Son no Sports Seoul e no Naver. “Nós o entrevistamos depois da maioria dos jogos. Ele dedicou seu tempo à mídia coreana – ficamos muito gratos por isso”.
Houve pontos positivos na primeira campanha: ele marcou dois gols nos dois primeiros jogos em casa na Liga Europa contra o Qarabag. Mas ele foi titular em apenas 13 jogos do campeonato, marcando apenas quatro gols na primeira divisão. Os Spurs estavam desafiando o Leicester pelo título, tornando difícil entrar no onze inicial enquanto ainda se adaptavam ao jogo inglês.
“Lembro que em janeiro ou fevereiro ele não tinha jogado muito e estava passando por seu pior momento no Tottenham”, diz Lee. “Eu estava preocupado, então depois de um jogo esperei por ele – não para fazer perguntas, apenas para dizer uma. algumas palavras bonitas para ele.” Quando ele passou, perguntei: “Você está bem?” ainda estava confiante.: “Esse cara vai ficar bem.” Ele era uma pessoa tímida e de fala mansa fora do campo, mas sempre foi tão confiante.Essa confiança foi testada no último dia da temporada, quando o Tottenham perdeu por 5-1 para o Newcastle, caindo para o terceiro lugar. Son foi substituído no intervalo e começou a considerar seriamente desistir da Premier League naquele verão: o Wolfsburg estava pronto para trazê-lo de volta à Alemanha.
Uma conversa sincera com Pochettino o convenceu a ficar na então White Hart Lane. “O sonho dele era entrar na Premier League e ele queria ficar, mas era importante que o técnico falasse com ele e deixasse claro que ele ainda era um grande torcedor”, diz Wimmer. “O técnico o fez sentir que ainda era importante.”
Em 2008, Son Heung-min foi convidado a participar do projeto juvenil da Federação Coreana de Futebol, que deu a promissores jogadores de futebol de 16 anos a oportunidade de jogar na Alemanha por um ano. Son juntou-se a Hamburgo junto com os jovens camaradas Kim Min-hyuk e Kim Jong-pil.“Ele me disse que adorava e que sempre ia para a cama cedo para cuidar do corpo”, acrescenta Vaughn. “Kim Jong Pil me disse que a dedicação de Son ao futebol é uma loucura.”
Dois compatriotas de Son retornaram à Coreia do Sul um ano depois e continuaram suas carreiras em clubes no Japão. O Hamburgo inicialmente não ofereceu contrato a Son, então, buscando fazer carreira na Europa, ele manteve conversações com os clubes da Premier League Blackburn e Portsmouth. Ele não gostou de sua primeira imersão no futebol inglês.“Eu não conseguia falar a língua deles, não sabia uma palavra, estava sozinho e com medo”, disse ele mais tarde. “Minha primeira lembrança da Inglaterra foi ruim.”Quando Son impressionou na Copa do Mundo Sub-17, marcando três gols na passagem da Coreia do Sul às quartas-de-final na Nigéria, o Hamburgo mudou de ideia e ofereceu-lhe um contrato. Desistiu da Premier League e voltou para a Alemanha, onde já havia começado a aprender o idioma, auxiliado por assistir a inúmeros episódios dublados de Bob Esponja Calça Quadrada.Apenas um mês depois de Son completar 18 anos, o Hamburgo recebeu o Chelsea, campeão da Premier League, diante de 47.000 torcedores na pré-temporada.
Son entrou no lugar de Ruud van Nistelrooy, de 34 anos, e assustou John Terry com sua pressão, forçando o zagueiro a cometer um erro antes de ultrapassar Ricardo Carvalho e chutar para o gol. Ele fez dois dos melhores zagueiros do mundo parecerem dois idiotas.“Desde o primeiro dia vimos que ele tinha muita qualidade”, lembra o ex-astro brasileiro Zé Roberto, que jogou ao lado de Son naquele dia. “A primeira coisa que me chamou a atenção foi a capacidade de finalização, mesmo fora da área. Ele fazia muitas sessões depois do treino principal – ficava para praticar os chutes com Van Nistelrooy. fez apostas para ver quem marca mais gols – o perdedor deve servir o companheiro na próxima refeição!”Muito poucos jogadores jovens tinham a mentalidade de Son – ele estava sempre disposto a aprender e melhorar. Isso realmente chamou minha atenção. Os jogadores asiáticos sempre foram conhecidos por sua técnica, mas não por sua força. Ele tinha os dois e também lia bem o jogo. Estava claro que ele tinha um grande futuro pela frente.Na sua estreia na liga em 2010, Son tornou-se o mais jovem marcador da Bundesliga na história do Hamburgo, frente ao Colónia.
“Todos os sul-coreanos sentiram que este era o início da carreira de uma nova estrela”, diz o jornalista de futebol Lee Sun-mo. “Quando Son se estreou pelo Hamburgo, Park Ji-sung, do Manchester United, estava a começar a vacilar. Os sul-coreanos precisavam da próxima estrela para o suceder, e então Son marcou o seu fantástico golo de estreia na Bundesliga. Foi o momento perfeito.”Son foi convocado para a seleção sul-coreana para a Copa da Ásia em janeiro de 2011, mas foi apenas substituto e não estava tão bom quanto antes, após retornar a Hamburgo. Seu pai atribuiu isso a comer demais enquanto estava na Copa da Ásia. Son esperou três treinos por dia durante as férias de verão para voltar à melhor forma física. Son tinha que dar 1.000 socos todos os dias.
Em 2012–13, Son foi acompanhado na Alemanha por seu irmão, que jogou na quinta divisão, mas depois se aposentou do futebol e agora trabalha na academia de futebol da família em Chuncheon. “Ele simplesmente não tinha talento”, é a avaliação honesta e dura de seu pai.Outros clubes notaram Son. O Tottenham teria liderado a corrida em determinado momento, enquanto Manchester United e Chelsea mostraram interesse; Mauricio Pochettino também tentou atraí-lo para o Southampton. No final, Son escolheu entre Borussia D e Bayer.Ele segue os passos do ícone sul-coreano Cha Bum Koon, que jogou pelo Leverkusen na década de 1980. Son logo marcou seu primeiro hat-trick em uma partida contra o Hamburgo.“Vencemos por 5 a 3 e ele foi rápido demais para eles”, lembra o ex-companheiro de equipe Simon Rolfes, hoje diretor esportivo do clube. “Ele era um bom jogador e com muito potencial. Como meio-campista, tentei dar-lhe os passes certos para que ele pudesse usar a velocidade. Ele jogou na esquerda, passou por baixo do pé direito e tentou mandar a bola para o canto mais distante. Ele realmente praticou muito isso.”
Depois de marcar 12 gols em sua primeira temporada no Bayer Leverkusen e 17 um ano depois, Son foi para o Tottenham no verão de 2015 por £ 22 milhões.
Antes de iniciar sua segunda temporada na Inglaterra, Son sentou-se desesperado no meio de um campo em Belo Horizonte, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Enquanto o Brasil perdeu por 1 a 7 para a Alemanha dois anos antes, a Coreia do Sul perdeu por 0 a 1 para Honduras nas quartas de final das Olimpíadas.O tempo passou e a perspectiva do serviço militar tornou-se mais próxima.Como a Coreia do Sul ainda está tecnicamente em guerra com os seus vizinhos, o treino militar continua a ser obrigatório para todos os homens adultos – e deve começar aos 28 anos.
O serviço militar dura 21 meses – um problema sério para um jogador no meio da carreira no futebol. mas anteriormente eram concedidos benefícios àqueles que alcançavam sucesso significativo para o país.Park Ji-sung recebeu um curso intensivo depois de ajudar a Coreia do Sul a chegar à Copa do Mundo de 2002, enquanto o ex-meio-campista do Newcastle, Ki Sung-yoon, recebeu um passe semelhante depois de ganhar uma medalha olímpica em 2012.Son esperava resolver sua situação ajudando a Coreia do Sul a ganhar o ouro nos Jogos Asiáticos de 2014, mas o Leverkusen se recusou a liberá-lo para jogar fora da temporada. As Olimpíadas de 2016 foram outra oportunidade que veio e se foi, e seu aniversário de 28 anos se aproximava.
Ele sabia que não podia se dar ao luxo de perder dois anos de carreira, mas tentou não falar publicamente sobre a situação. “As questões militares são muito sensíveis na Coreia do Sul”, explica Lee Sun-mo. “Muitos fãs queriam que o governo concedesse uma exceção a Son, mas houve uma disputa entre eles e as pessoas que eram contra”.A decepção de Son no Brasil também teve relação com o esporte. Esta não foi a primeira vez que ele chorou pelo seu país e não seria a última. Ele chorou após a derrota nos pênaltis para o Japão no Campeonato Asiático de 2011 e depois da eliminação na Copa do Mundo de 2014. Ele fez o mesmo na Copa do Mundo de 2018, desabando quando o presidente sul-coreano visitou o vestiário e tentou consolá-lo.Tais emoções só fizeram com que o povo da Coreia do Sul se apaixonasse ainda mais por ele.
“A atitude dos fãs em relação a Park Ji Sung e Son Heung Min é 100% diferente”, diz Lee. “Sempre pensei que Park era como um irmão mais velho para nós. Quando ele começou a jogar pelo Manchester United, o futebol europeu se tornou o esporte nacional dos sul-coreanos – até então, poucos o seguiram. Cinco anos depois, Son fez sua estreia, ele era um adolescente, e os fãs o consideravam um irmão mais novo – muitos coreanos o chamam de “nosso Heung”. Esta é uma das razões pelas quais as pessoas o adoram tanto.“Na Coreia do Sul também é uma questão cultural – o orgulho do país é muito importante. Quando você vai ao estádio dos Spurs ou quando eles jogam em Wembley, há muitas bandeiras sul-coreanas porque Son é uma pessoa que deixa o país orgulhoso. Cada vez que Son marca, os sul-coreanos ficam orgulhosos. Além disso, ele é um cara feliz e bonito. Muitas meninas o chamam de “meu futuro marido”, embora seu pai tenha dito – e ele também disse – que só vai se casar depois do seu. carreira para focar no futebol e o grupo K-pop BTS são as maiores celebridades sul-coreanas do momento.
O ex-zagueiro do Spurs, Kevin Wimmer, testemunhou isso em primeira mão quando visitou o país de férias com Son. O próprio homem sempre tentou minimizar sua fama, mas os pais de Son, que moram com ele no norte de Londres, sabiam o contrário.”Antes de eu ir para a Coreia do Sul, os pais dele diziam: ‘Ele é muito famoso lá'”, lembra o austríaco. “Sonny sempre me dizia: ‘Não, não é tão ruim’, porque você nunca ouviu falar que ele disse algo para ele. mostrar que ele é uma grande estrela.”Aí chegamos lá e foi uma loucura. A menos que você veja com seus próprios olhos, você não pode imaginar. Havia tantas equipes de filmagem no aeroporto só para ele e todas as pessoas enlouqueceram quando o viram, tipo ele era um astro do rock. Estávamos dirigindo pela cidade, e ele estava nas telas gigantes da Adidas, da LG, como modelo para essas grandes marcas. Quando íamos a um restaurante, comíamos em particular, porque senão ele não iria. poder comer direito – se alguém… Se algum dia o virem, ficarão loucos.
“Quando andávamos, ele sempre estava de chapéu e máscara, então as pessoas não o reconheciam na hora, mas mesmo assim o reconheceram depois e enlouqueceram. Foi incrível ver – pensei: ‘Meu Deus, Não acredito que você me contou antes! Mas ele nunca foi indelicado com nenhuma dessas pessoas. Ele sempre tirava fotos com elas, mesmo que demorasse muito.A popularidade de Son continua a aumentar à medida que cresce sua proeminência no Tottenham. Em sua segunda campanha no clube, ele marcou 21 gols em todas as competições e o Tottenham terminou em segundo lugar – seu melhor resultado em 54 anos. No início desta temporada, ele se tornou o primeiro asiático a ganhar o prêmio de Jogador do Mês da Premier League e o conquistou novamente em abril.Os problemas iniciais de sua primeira passagem pela Inglaterra ficaram completamente para trás. Embora as esperanças da Coreia do Sul na Copa do Mundo de 2018 tenham desaparecido depois de apenas dois jogos, Son marcou um dos gols do torneio na derrota do time para a Suécia, antes dos coreanos conseguirem uma vitória sensacional ao eliminar a Alemanha na última partida do grupo. Esta foi sua primeira partida oficial como capitão da seleção nacional.
A temporada prolongada significou que Son ainda conseguiu terminar a campanha na Premier League. Faltando quatro partidas para o fim da temporada, o Spurs estava na décima colocação. O Tottenham venceu a partida contra o Arsenal e Son marcou um dos gols. Com isso, o Tottenham terminou em sexto, entrando na zona da Copa da Europa. Pelo segundo ano consecutivo, Son foi eleito o melhor jogador da temporada do Tottenham.”Aquele gol contra o Arsenal mudou o clima”, diz Lee. Eu diria que Son salvou a carreira de Mourinho como técnico. Os Spurs não foram bons o suficiente na primeira temporada de José – houve até rumores de que ele poderia ser demitido se ele errasse no Tottenham. , para onde ele irá?
Elogiando o desempenho de Son, Mourinho ainda elogiou o espírito de luta que o sul-coreano demonstrou em seu brilhante confronto com Hugo Lloris no intervalo, durante a partida contra o Everton. Com a ajuda de Son, a campanha 2020-2021 teve um início positivo. O Spurs liderou a tabela da Premier League em novembro e dezembro, e seu gol em casa contra o Brentford em janeiro – o 101º pelo clube – levou o time à final da Copa da Liga, agora a um passo de seu primeiro troféu desde 2008. Foi o 16º gol de Son nesta temporada, apenas cinco a menos que o melhor de sua carreira.A sua capacidade de rematar com ambos os pés também provou ser ainda mais útil – estatísticas recentes mostraram que nos últimos cinco anos ele marcou mais golos com o pé fraco do que qualquer outro avançado da Premier League.
Suas assistências também foram iguais: 14 no final de fevereiro, quando sua ligação letal com Harry Kane atingiu um novo nível. Kane marcou todos os quatro gols com passes de Son na partida de setembro contra o Southampton.“A combinação deles foi matadora”, diz o ex-companheiro de equipe Mason, que agora é técnico da academia do Tottenham. “Quando você tem Harry e Sonny em seu time, você pode vencer qualquer um no futebol mundial – eles são muito bons. Sonny marcou gols incríveis nesta temporada que fazem você pensar: ‘Uau!’
Ele é um dos jogadores de destaque da Premier League e um homenageado militar – então, há algo que Son não possa fazer?“Ele não é um bom cozinheiro”, sorri Wimmer. “Outra vez fomos à Coreia do Sul com Kyle Walker e Ben Davis e fizemos algumas coisas para a mídia. Tivemos que preparar um prato sul-coreano, depois eles julgaram quem faria melhor. Sou um péssimo cozinheiro e venci-o!”Son ainda não domina o críquete, o passatempo preferido dos jogadores do Tottenham atualmente. “Tentei acertar a bola, mas Joe Hart jogou com muita força!” Ele também não se preocupa com golfe. “Você bate a bola o mais longe que pode e depois procura por ela – é chato”, ele refletiu.
O futebol continua a ser o amor da vida de Son Heung-min, mas apesar de todas as suas conquistas, ele ainda não ganhou um troféu a nível de clube.“É um grande objetivo – um grande sonho para ele – ganhar algo com o Tottenham”, diz Wimmer. “A última vez que falei com ele, eu disse: ‘Você tem que perceber que jogou nos últimos cinco anos no mais alto nível e a cada ano você ficou cada vez melhor.’ quer sentar e relaxar, ele quer ficar ainda melhor. Eu realmente espero que ele ganhe um troféu, porque acho que é a única coisa que falta.Se o fizer, consolidará ainda mais o seu estatuto como o melhor jogador asiático de todos os tempos. “Não creio que a Coreia do Sul tenha um jogador como Son nos próximos 100 anos”, diz Won Chan-young, um amigo que se esquivou dos golpes quando treinaram juntos há quase 15 anos.